В Китае есть поговорка: «Китайцы не придают особого значения одежде, но предпочитают вкусно поесть». Побывав в Поднебесной, вы убедитесь, что это действительно так. Непритязательные и скромные в одежде, китайцы очень любят поесть. Демонстрировать свой статус они будут скорее не дорогими ботинками, а шикарным банкетом в лучшем ресторане города. До недавнего времени, то есть до массового проникновения западной культуры, китайцам было не знакомо понятие «перекусить», но и сейчас, несмотря на обилие заведений фастфуда, к трапезе в Китае подходят основательно: едой наслаждаются и превращают даже рядовой прием пищи чуть ли не в ритуальное действие. Благо походы в рестораны там доступны практически всем – по затратам это сравнимо с приготовлением еды дома.

Гастрономический социализм

Трапеза по-китайски – дело коллективное. Блюда подаются не индивидуальными порциями, а на больших тарелках, откуда каждый может взять свой кусок палочками. Порции, как правило, огромные, и, чтобы попробовать несколько позиций, ходить в китайские рестораны рекомендуется компанией. А если все осилить не удалось, не стесняйтесь и просите упаковать еду с собой: китайцы считают, что оставлять что-то недоеденным не только расточительно, но и неприлично. В последовательности подачи блюд также имеются нюансы. Сначала приносят чай, обычно бесплатный, который пьется на протяжении всей трапезы, затем холодные и горячие закуски, основные блюда, а в самом конце суп. Именно им, по мнению китайцев, полезно запивать всю предшествующую еду. Несмотря на кажущееся изобилие, в китайской кулинарии проблемы со сладостями: десерт отсутствует как класс, правила «сладенькое на потом» также не существует. Фрукты в карамели или пирожки со сладкой начинкой будут подавать не в конце, а вместе с основными блюдами.

А в остальном, все обычно: китайцы едят вполне привычные для нас овощи, рыбу, мясо. Своеобразие китайской пищи достигается обработкой исходных продуктов, а не самими продуктами. Не существует также единой системы классификации китайской кухни. Сами китайцы говорят о восьми больших стилях, но на Западе наиболее известны четыре магистральных направления: северная пекинская, прибрежная шанхайская, континентальная сычуаньская и южная кантонская школа.

На севере выращивают пшеницу, поэтому там популярны изделия из теста: лапша, паровые булочки; Пекин славится пельменями и уткой – естественно, по-пекински. Сычуаньская кухня очень острая, с обилием приправ и соусов, которые меняют исходный вкус продукта настолько, что иногда невозможно определить, что вы едите: рыбу, мясо или овощи. В прибрежной кухне – морепродукты, в портовых городах традиционные способы приготовления часто сочетаются с европейскими или американскими. В Шанхае популярны перец, имбирь и чеснок, блюда маслянисты и имеют узнаваемый сладковатый привкус. Для юга характерны сладкие блюда: именно там производят большую часть китайского сахара. Кухня провинции Гуандун, она же Кантон, – самая распространенная из китайских в Америке и Европе: исторически первые китайские эмигранты были именно отсюда. Здесь действительно едят все, что движется – от собак до мышей, однако настоящая визитная карточка – свинина в кисло-сладком соусе. Естественно, существует множество местных кухонь, а в каждой деревне имеется свое фирменное блюдо.

Еще одно важное обстоятельство: китайская кухня всегда подразделялась на императорскую парадную и простонародную. Если вы думаете, что китайцы завтракают акульими плавниками, обедают супом из ласточкиных гнезд, а ужинают жареной змеей, то это не так. Вышеперечисленное – парадные блюда для банкетов из дорогих деликатесных продуктов.